Article 7 sur 9 de la publication Newsletter 50

LIS HARTEL, LA CAVALIERE

Aux jeux olympiques d’HELSINKI en 1952, un exploit incroyable est réalisé lors du concours équestre de dressage. Pour la première fois, les femmes ont le droit de participer à cette épreuve jusqu’alors réservée uniquement aux officiers.

La danoise Lis HARTEL remporte la médaille d’argent et devient ainsi la première femme médaillée en équitation.
Le plus incroyable est que quelques années auparavant, elle avait contracté la poliomyélite. Alors qu’elle pratiquait
l’équitation et qu’elle avait été plusieurs fois championne du Danemark, elle est touchée par la maladie à 23 ans et
reste paralysée sous les genoux. Avec un courage et une abnégation admirable, elle réapprend à monter sans
utiliser ses jambes, contrôlant son cheval Jubilée avec le poids du corps.

À HELSINKI, elle doit être portée pour être mise en selle mais elle réussit une performance remarquable qui lui vaut
la médaille d’argent. Une image marquante de ces jeux reste le champion olympique, le suédois Henri Saint Cyr
l’aidant à monter sur le podium. En 1956, aux jeux de MELBOURNE, elle remporte une nouvelle médaille d’argent.

Après sa retraite sportive, elle s’investit dans la lutte contre la poliomyélite. Par des démonstrations équestres aux 4 coins du monde, elle récolte des fonds pour la recherche sur la polio et pour promouvoir l’équitation thérapeutique. La LIS HARTEL FOUNDATION aux Pays-Bas permet ainsi aux malades de monter à cheval. Lis HARTEL nous a quittés en 2009 à l’âge de 87 ans.

LA GAZELLE NOIRE

Une antilope semble courir sur la piste des jeux olympiques de Rome en 1960 : une course d’une vitesse époustouflante alliée à une grâce d’exécution sans équivalent. Elle est américaine, a 20 ans et a été victime de la poliomyélite dans l’enfance.

WILMA RUDOLPH est née en 1940 dans le ghetto noir de Bethléem à Clarksville dans le Tennessee au sein d’une famille nombreuse (22 enfants) et très modeste, le père est porteur de bagages et la mère femme de ménage. À 4 ans, elle contracte la poliomyélite qui lui touche la jambe gauche. Le fait qu’elle soit noire lui interdit l’accès de l’hôpital de sa ville réservé aux blancs.

Munie d’une prothèse métallique sur sa jambe gauche malade pour pouvoir se déplacer, elle reçoit 2 fois par semaine un traitement à l’hôpital de Nashville distant de 80 kms mais qui accepte les noirs. Elle reçoit en plus des massages quotidiens prodigués par sa famille.

Alors que les médecins lui avaient annoncé qu’elle ne marcherait jamais, à l’âge de 11 ans, elle peut abandonner attelles et chaussures orthopédiques pour marcher puis courir. Sa grande taille lui fait d’abord pratiquer le basket-ball mais ses capacités hors norme à la course n’échappent pas aux entraîneurs de l’université du Tennessee.

À 16 ans, elle fait partie de l’équipe féminine du 4x100m des USA et obtient une médaille de bronze aux jeux olympiques de MELBOURNE. Quatre ans plus tard, elle est la grande vedette des jeux de ROME. Elle gagne 3 médailles d’or (100m, 200m, 4x100m) au vu et au su du monde entier puisque ce sont les premiers JO télévisés. À son retour aux USA, elle a les honneurs de la Maison Blanche et est reçue par le tout nouveau président, John Fitzgerald Kennedy.

En 1962, elle délaisse l’arène sportive et devient ambassadrice de la cause sportive et des minorités afro-américaines. Elle crée la FONDATION WILMA RUDOLPH pour venir en aide aux jeunes athlètes issus des milieux défavorisés. Hélas, elle quitte la piste très tôt, à l’aube de ses 54 ans, atteinte d’une tumeur cérébrale.