Les 5 plus de PolioPlus - Cercle PolioPlus

Albert Sabin, à la tribune de la Convention Internationale du Rotary

En 1985, Albert Sabin, l’inventeur du vaccin polio oral monte à la tribune de la Convention du Rotary International à Kansas City. Il explique qu’avec son vaccin, il est possible d’éradiquer la polio. A l’époque, alors que les pays développés ne sont plus touchés par cette maladie grâce à la généralisation de la vaccination, 350000 cas surviennent chaque année dans 125 pays en voie de développement.

Il s’appuie sur 2 arguments :

Des virus à réservoir humain exclusif Les 3 virus responsables de la polio sont des virus à réservoir humain exclusif : ils ne peuvent infecter que l’être humain. En 1979, un premier virus à réservoir humain exclusif avait été éradiqué, le virus de la variole.
Le vaccin polio oral En utilisant le vaccin polio oral en Amérique Centrale (CUBA), on avait assisté, au début des années 1980, à une régression spectaculaire d’une épidémie importante. En plus, le vaccin oral était à l’époque le vaccin le plus utilisé dans nos pays développés.

Albert Sabin, ce jour-là, met au défi le Rotary International de financer une campagne mondiale d’éradication de la polio. Et les Rotariens décident de relever ce défi.

Convaincre l’OMS, une tâche ardue

Il faut convaincre l’OMS de patronner l’entreprise et cette dernière se fait hésitante pour plusieurs raisons.

D’autres priorités …

La rougeole est la première maladie tueuse des enfants de moins de 5 an : une campagne d’éradication entreprise à l’époque aurait été vouée à l’échec puisqu’on n’a toujours pas réussi aujourd’hui à l’éradiquer dans nos pays développés malgré la vaccination en raison de sa très grande contagiosité. Le paludisme est un autre fléau terrible mais il n’existe toujours pas aujourd’hui de vaccin suffisamment efficace permettant de mener une campagne d’éradication.

La communauté scientifique dubitative

Une partie de la communauté scientifique estime que le succès sera plus difficile à obtenir que pour la variole. Contrairement au virus de la variole, les 3 virus polio sont capables de survivre en dehors du corps humain plusieurs semaines dans les eaux usées. Alors que chaque sujet infecté par le virus de la variole développe une maladie spectaculaire, seul 1 sujet sur 200 à 1 sujet sur 1000 touché par un virus polio développe les signes caractéristiques de la polio.

Les rotariens décident alors d’inventer le concept PolioPlus

Non seulement, on va vacciner contre la polio, mais on va en profiter pour faire la promotion des autres vaccins (rougeole, tétanos, diphtérie, BCG)
On va implanter des structures de stockage frigorifique indispensables pour le vaccin oral qui doit être conservé congelé alors que les pays concernés en sont dépourvus.
On va développer des laboratoires d’analyse médicale pour la surveillance de l’épidémie alors qu’ils sont très rares dans les pays en voie de développement.
On va former localement du personnel sanitaire pour participer à la campagne de vaccination, ce qui va contribuer à améliorer l’accès aux soins.
On va distribuer de la vitamine D et surtout de la vitamine A. Cette vitamine A, le Rétinol, est indispensable au développement de la rétine chez le nourrisson et malheureusement, elle est absente de l’alimentation des enfants dans beaucoup de pays d’AFRIQUE. Ce sont des centaines de milliers de cas de cécités liées à la carence en vitamine A qui seront ainsi évités.

L’argumentaire PolioPlus va contribuer à lancer l’Initiative Mondiale d’Éradication de la Polio sous le patronage de l’OMS en 1988.

En savoir plus : les enfants zéro-dose