Article 2 sur 3 de la publication Newsletter 75

Il y a deux ans, deux pilotes Rotarien avaient fait le tour du monde (en 90 jours) avec de nombreuses escales (37) et avaient donné des conférences pour lever des fonds pour PolioPlus. Cette manifestation avait permis de réunir 2 millions de dollars.

Cette année, le projet était de faire le tour de l’Atlantique en 37 jours (8800 miles nautiques, 14 080 kilomètres) en sensibilisant et en récoltant des fonds pour l’Initiative mondiale du Rotary pour l’éradication de la polio. 100% des fonds collectés sont donnés à la Fondation Rotary et abondés par la Fondation Gates.

Cette fois-ci, une escale à Caen, était prévue, nos deux pilotes ayant des proches décédés pendant la « Bataille de Normandie « et enterrés au cimetière américain.

Les pilotes : Ed Galkin, 89 ans, ancien dentiste de l’armée, a déjà effectué quatre tours du monde et Peter Teahen, pilote de secours, Ed tentant un record du monde et seul aux commandes. L’avion est un Cessna 210, monomoteur de 1976.

Après avoir quitté les Etats-Unis, fin août, s’être posés à Terre-Neuve, puis au Groenland, en Islande, en Norvège et au Danemark, ils sont arrivés en France.

L’étape française

A Caen, accueil à l’aéroport, le 10 septembre, en début d’après-midi, par une dizaine de rotariens, puis visite de la ville et repas très convivial pour préparer les visites et interventions du lendemain..

Le lendemain donc, ont eu lieu les visites du cimetière américain et des plages du débarquement (Omaha) où malheureusement Ed tombe et se blesse au genou.

Le soir -même, une conférence au CHU de Caen a lieu, avec les interventions de Peter (2ème pilote) « Notre périple aérien: son but et les défis techniques » du chef de service des maladies infectieuses « L’importance des vaccinations » et de Christian « comment j’aurais opéré Ruma dont la stèle est la première image de la Polio, 1500 ans avant Jésus Christ ».

Le lendemain nous avions déjà récolté deux contributions de club et trois contributions de particuliers (dont deux non rotariens) …………

L’accueil des Rotariens, a été plus que convivial et bien que prévenus seulement courant août, il a fallu s’organiser rapidement, pendant une période de vacances. Le club de Caen Abbayes a été le moteur de cette manifestation, aidé par d’autres clubs des alentours.

Il faut aussi souligner la participation et l’aide de non Rotariens ; le CHU a mis à notre disposition un amphithéâtre, deux chefs de service étaient présents et l’un d’eux a pris la parole, un appartement a été mis à la disposition des pilotes ainsi qu’une voiture. La visite d’Omaha et du cimetière américain a été faite avec une guide bilingue qui est intervenue bénévolement. La dernière découverte heureuse : à l’aéroport, on ne leur a fait payer que le fioul,  la chef d’escale regrettant de ne pouvoir, le leur offrir, mais les taxes d’État l’interdisaient.

Fin du périple

En quittant Caen, le 12 septembre, ils sont allés en Pologne où ils ont été bloqués par la météo pendant deux jours, stop mis à profit pour que Ed consulte pour son genou, diagnostic « rien de grave simples contusions », puis ils ont rejoint l’Angleterre (du16 au 19) où un problème avec la roue avant et un problème d’interrupteur d’allumage ont bloqué Ed et l’avion au sol pendant que Peter prenait un vol commercial pour aller à Bilbao en Espagne, faire une conférence ; Peter est revenu en Angleterre où ils ont fait une présentation à Hitchin puis de là à Lisbonne du 19 au 24.

De Lisbonne, ils se sont envolés vers les Açores, Ponto Delgada, puis dimanche 28 départ prévu pour le Canada (Saint John). Malheureusement, ils sont bloqués au sol par un Hurricane (ouragan). Le temps redevenant clément,  ils peuvent repartir pour la plus longue étape, 11h de vol soit 1328 miles nautiques. La boucle est bouclée, Ed a déjà coché toutes les cases pour le record Guiness du plus « vieux » pilote sur monomoteur à avoir « cerclé » l’Atlantique.

Nous avons eu la chance de rencontrer deux hommes extraordinaires qui ont mis leur passion au service de la lutte contre la Polio et dont la devise est « nous n’essayons pas d’éradiquer la Polio, nous allons le faire !

Tous les dons sont entièrement destinés à PolioPlus, les frais liés au voyage étant totalement sponsorisés.