Article 6 sur 8 de la publication Newsletter 51

Une convention historique

Manille – Philippines , le 29 septembre 1979.

Un jeune garçon philippin essaye d’interpeller un étranger pour lui marmonner quelques mots en anglais . Il avance en rampant, ses genoux sont protégés par deux morceaux de caoutchouc et dit à l’étranger : “ Thank you Rotary”. L’étranger n’est autre que James Bomar jr., président 1979-1980 du Rotary International , il vient de signer, entouré de Rotariens américains et philippins, avec M. Enrique Garcia, ministère de santé philippin, une convention concernant la vaccination de six millions d’enfants contre la poliomyélite. James Bomar vient d’inaugurer la campagne en vaccinant une fillette. Le garçon s’adressant toujours à M. Bomar : « That’s my sister »

C’est ma sœur.  La scène a été immortalisée par la sculptrice américaine Tracy H. Sugg.

Le défi du programme 3H de Sir Clem Renouf

Cette convention s’inscrit dans le programme 3H (Health, Hunger and Humanity, Santé, Faim et Humanité) lancé par Sir Clem Renouf, président du RI 1978-1979 * qui, en s’informant sur l’éradication de la variole, a voulu impliquer le Rotary dans un programme de santé publique d’envergure pour éradiquer une autre maladie. Il demande conseil à son ami américain le Dr. John Sever, Rotarien et chercheur au NIH à Washington DC, sur une maladie à cibler. Réponse du chercheur : la poliomyélite **.

Six ans plus tard, le Rotary lance officiellement son programme PolioPlus sous la présidence de Carlos Canseco, médecin allergologue mexicain en collaboration avec Albert Bruce Sabin, le chercheur qui a développé le vaccin oral anti polio tout en refusant de le breveter.

Ne jamais oublier le rêve de Clem Renouf

Aujourd’hui, il est vrai que la maladie est « presque » éradiquée (à 99%), deux pays restent endémiques (le Pakistan et l’Afghanistan) mais la détermination et le savoir-faire que le Rotary a déployés depuis 1979 doivent être poursuivis pour réaliser le rêve de Clem Renouf, devenu le rêve de tout Rotarien : offrir aux enfants un monde sans polio.

La polio ou la covid-19, même combat

Il est vrai que les chiffres actuels sont encourageants (3 en Afghanistan et 1 au Pakistan contre 54 et 81 respectivement a la même date en 2020) 3 sans compter les cas liés au virus dérivé du vaccin suite à une sous-couverture vaccinale dans les zones dévastées par les catastrophes naturelles ou les guerres mais il ne faut pas oublier que ce sont des enfants qui risquent une paralysie (ou la mort) faute d’avoir avalé deux gouttes d’un vaccin peu couteux.

La crise sanitaire actuelle du COVID-19 a remis à l’ordre du jour l’importance de la vaccination (quand elle existe) pour lutter contre les maladies infectieuses surtout celles qui n’ont pas de traitement curatif. La polio en est une. Dans les pays endémiques, les réseaux mis en place pour lutter contre la polio sont utilisés aussi par les agents du terrain pour informer les populations des mesures nécessaires pour endiguer la transmission et la propagation du nouveaux Coronavirus. Lutter contre la polio ou la COVID -19, c’est le même combat.

Pourquoi il faut absolument continuer

Eradiquer la polio doit rester une priorité. On estime que si le Rotary arrêtait ses efforts contre la polio, le nombre de cas pourrait atteindre 200 000 en 10 ans. Depuis son implication dans la lutte contre la polio, 2,5 milliards d’enfants ont été vaccinés. N’oublions pas qu’avec un euro on peut vacciner deux enfants contre la polio. Le vaccin existe, il suffit « juste » de l’administrer.

Comme dans toute course, les derniers mètres sont les plus importants.

Les Rotariens doivent accomplir le travail initié par ces pionniers rêveurs. On pourrait le faire de différentes façons. Les occasions que nous donne le Rotary pour « servir et changer des vies » ne manquent pas pour que chaque club et groupe de clubs ajoute sa petite pierre à l’édifice dans ce combat : collecte de fonds, concert musical caritatif, tournoi sportif, campagne d’information à l’occasion de la journée mondiale, recyclage de cartouches d’encre, achat de timbres PolioPlus.

Toutes les bonnes volontés seront les bienvenues.

Les efforts des Rotariens sont récompensés. Après 4 ans sans cas de polio au Nigéria , le 25 août 2020, l’OMS déclare ce pays « polio-free » et avec lui toute la Région Afrique de l’OMS.

S’adressant aux Rotariens réunis à la convention de Kansas City en 1985, Albert Sabin dit  : «  J’espère que vous vous consacrez à la vraie gloire, celle de poursuivre le travail jusqu’à ce que vos dignes objectifs soient réalisés ».

Finissons donc le travail ! On sera peut-être un jour abordé par quelqu’un qui nous dit « Merci » parce que le Rotary a sauvé de la polio un membre de sa famille.
Qui sait ?!

• * Originaire de Queensland en Australie , décédé le 13 juin dernier .
• ** C’est Clem Renouf lui-même qui raconte cette scène dans cet entretien : https://www.youtube.com/watch?v=g_3gAIwye1k
• *** Source : https://polioeradication.org/polio-today/polio-now/this-week/